近年来，全球供电发展势头迅猛。自2010年以来，全球有8亿人口用上了电。然而，截至2018年年底，未通电人口仍有8.6亿，其中有98%生活在非洲和亚洲。
可为这些人群持续供电的主要解决方案有三种：延伸电网、太阳能户用系统和小型电网。选择这些解决方案的经济考量主要取决于与电网的距离、人口密度和服务水平。
延伸电网是最典型的回答，但这种方法存在数个问题。对于偏远社区来说，延伸电网可能非常昂贵，而且供电质量并不一定高（也就是所谓的“差电网”）。
个人发电系统是一种为低人口密度地区提供基础质量服务的极为有效的方法，例如太阳能灯或太阳能户用系统（SHS）。过去数年，SHS制造商和经销商取得了重大进展，如BBOXX、Mobisol、Fenix International、道达尔和施耐德电气等。然而，这些解决方案通常用于为低功率电器供电，属于过渡性方案。
过去五至十年，小型电网、本地电网和独立电网蓄势待发。与太阳能户用系统相比，在人群足够密集的情况下，这类电网的成本更低，可提供的供电服务质量也与延伸电网相类似。
我们重点关注了31个亚非国家。在这些国家中，出于监管、历史或经济原因，小型电网意义重大。我们还分析了小型电网的上游产业（组件制造商和集成商），这些国家的监管框架以及相关项目。
上游行业的主要趋势：技术创新与集装箱式
小型电网/微电网/纳米电网？
这些术语听起来挺复杂，人们很难找到两种对小型电网的类似定义。基于REN21、UNFCCC和ARE的定义，我们将小型电网定义为：综合峰值功率介于10kW-10MW，通过本地电网连接多名用户的一个或多个分布式发电系统。
这些系统与主电网完全隔离。而没有完全与主电网隔离的系统就被称为微电网。峰值功率更小（<10kW）的电网被称为纳米电网。
其中大部分项目是在社区层面（通常为村镇）发电和配电，这些项目也可用于商业、工业、军事或农业领域。
最初，小型电网完全是以柴油发电或水力发电为基础的。过去10年，光伏价格的下跌有利于开发基于光伏的小型电网。当前的典型项目包括光伏组件、电池、备用柴油发电机、能源管理系统（EMS）。此外，当然还包括逆变器、电表和当地电网，如下图1所示。
电池：小型电网总成本的一个关键组成部分
在一个典型的小型光伏电网中，电池是资本性支出（CAPEX）和运营支出（OPEX）的关键组成部分。就村镇电气化而言，可靠性是首要要求。由于技术人员到场较为困难，大多数EPC公司都会选择成熟的低成本技术。
因此，对于中小型系统来说（如小于一兆瓦），铅酸电池仍然是目前最常用的技术。它们的每千瓦时名义成本较低，是市场上众所周知的主流技术，因此也更易于维护或寻找备件。然而，铅酸电池对温度的敏感性高、放电深度低，此外，寿命也短，这往往让它们成为系统中的薄弱环节。
大多数离网系统所处的恶劣环境为创新提供了机遇。锂电池越来越多的被用于小型电网。过去几年，新的储能技术亦得以试用（如液流电池、锌-空气电池、钠镍电池、钠离子电池等），成功率不一。
几家接受采访的小型电网开发商和EPC公司表示，即使有少数几家开发商愿意承担风险，仍然需要一种可以降低系统总持有成本的、更可靠的技术。
能源管理系统：系统的大脑
混合电力（柴油发电机组、光伏、电池、水电等）令系统更加复杂，必须由本地智能系统管理。这种本地EMS智能系统由软件和硬件控制方案组成。从控制器到具备预测和先进优化算法功能的本地计算机，这些系统的种类繁多。
但是，智能程度并非越高越好。小型电网设计方必须在高效电源管理、低成本和高灵活度之间找到一个折中点。对于大多数项目来说，确定最适合特定项目的EMS系统的关键在于经验。
集成：标准化之路
目前，大多数小型电网都是定制的。项目融资需求和社区需求确定之后，就会选出一家EPC公司设计相关系统，然后会建造一个特定的房间用于安装逆变器和电池，每一个部件都由当地工人在现场组装。
虽然CAPEX非常低，但这一类解决方案往往存在很高的故障率。例如，在塞内加尔1996年-2011年间安装的小型电网中，仅有25%-35%的电网至今仍在运行。
近年来，出现了一些解决这一问题的新方案，例如集装箱式标准系统，这一系统中的每个组件都是在工厂里预先组装完备的（甚至连太阳能组件都是使用折叠/展开系统捆绑在一起的），只需要把集装箱运到现场后再打开即可。使用这类系统可以避免大多数在定制项目中经常出现的隐性成本（例如部件丢失、被盗、多种部件供应、安装质量低下等）。
